Уреньга – самый длинный хребет Челябинской области. Начинается в центре Златоуста и тянется на юго-запад почти на 70 км, переходя в хребет Ягодный.
Венчается 14 вершинами, 9 из которых имеют высоту свыше 1000м. Уреньгинское высокогорье, объявленное охраняемым природно-территориальным комплексом.
Венчается Уреньга 14 вершинами, 9 из которых имеют высоту свыше 1000 м. В северной части расположены 3 наиболее высокие вершины хребта – Первая (1155 м), Вторая (1198.9 м), и Третья (1067 м) сопки.
Первая сопка является первой по счету (от г. Златоуста) из вершин северной части хребта Уреньга. Сложена кварцитами. На вершине скалистые останцы высотой 7 – 12 м. У подножия горы пихтовые и березово – пихтовые леса. На склонах – курумы (скопления каменных глыб).
Вторая сопка (или Голая гора) – высшая точка хребта Уреньга, сложена кварцитами. Вершина ее безлесая, сплошь покрытая курумниками, которые перемежаются с участками тундровой растительности. Западный склон крутой, верхняя часть вершины представляет собой скалистый гребень протяженностью более 1 км. Третью сопку называют еще горой Два Брата. Название дано по количеству скалистых кварцитовых останцев на вершине. В северной части – скалистый гребень длинной более 500 м.
Из южных вершин Уреньги наиболее примечательны – Елауды (1116 м), Караташ (1052 м), Сундуки (993 м).
Южная часть Уреньги находится на территории Национального парка «Зюраткуль».
Вдоль ЮВ склонов хребта протекает река Ай, северная часть с северо – запада окружена небольшими горами. На западном заболоченном склоне Уреньги берут начало реки: Багруш, Куваш, Салтанка, Сборная и др. На восточных склонах хребта имеются многочисленные родники. В южной части Уреньги берут начало реки Березяк и Тюлюк – памятники природы.
В левобережье реки Багруш находится одноименная гора высотой 656 м. Ее западный и южный склоны покрыты сосновыми лесами с примесью березы и осины, а северные и восточные – редколесьем с многочисленными полянами.
Участок между Первой и Второй сопками – горная тундра. В большом количестве здесь растут кустарничковые ягодники: брусника, голубика, черника; в меньшем – водяника. Из растений – эндемиков встречаются ветреница пермская, крестовник Игошиной, ясколка Крылова и др. Из реликтовых растений – астра альпийская, володушка многожильная, горец живородящий.
На склонах и вершине Третьей сопки – березово – лиственничный лес с многочисленными группами валунов.
Склоны Сундукташа (Сундуки) покрыты еловыми, березовыми лесами с примесью пихты.
На склонах Елауды в нетронутом виде сохранились субальпийские луга, реликтовые лиственничники и сосняки, верховые болота, участки горной тундры и тайги. Елауда изобилует различными ягодами.
На Южном Урале – лиственница сибирская – реликтовое дерево. Она господствовала в наших горных лесах в послеледниковое время, но потом была вытеснена. И хотя она встречается в высокогорье, мест, где она растет сплошняком, очень немного.
Наибольший интерес представляют чистые по составу лиственничные леса, протянувшиеся длинной (более 15 км) и узкой лентой по западному склону хребта Уреньга, возраст которых превышает 200 лет. Гигантские лиственницы имеют колоннообразные стволы, шатрообразные кроны и несут отчетливые следы влияния ветров. Местами встречаются группы отмирающих деревьев и высокие «обугленные» пни отмерших стволов. Характерно полное отсутствие всходов и подроста.
Неповторимый ландшафт лиственничных редколесий поражает своим величием и суровой красотой. Учитывая, что ареал лиственницы на Южном Урале из-за плохого семенного возобновления неуклонно сокращается, парковые лиственничные леса на хребте Уреньга вполне заслуживают статуса ботанического памятника природы.
В подлеске лиственничных лесов можно встретить жимолость, смородину, спирею, шиповник. В травяно – кустарничковом покрове бруснику, прострел раскрытый, толокнянку, кровохлебку, ежу сборную и др.
В некоторых местах на хребте сохранились реликтовые еловые леса.
Основное же покрытие Уреньги – елово – пихтовые леса.
Здесь встречается лось – обычное животное для темнохвойной тайги. Характерным обитателем вырубок и редин является заяц – беляк.
Уреньга – настоящий медвежий угол. Здесь обитают бурые медведи – одни из самых крупных представителей местной фауны. Вес взрослого медведя достигает 300 кг. Медведи всеядны, однако растительная пища (ягоды, орехи, различные растения) значительно преобладает над животной (косули, лоси, домашний скот, грызуны, насекомые). Поэтому и хищные зубы у медведя почти не выражены: они не острые, а имеют бугорчатую поверхность. На Уреньге, под вывернутыми корнями деревьев медведи устраивают берлоги.
Следы жизнедеятельности в виде конусообразных выбросов земли оставляет крот. Примечательно, что кротовины встречаются даже на высоте более 1200 м. Огромное количество старовозрастных деревьев позволяет широко расселяться лесной кунице. Из мелких млекопитающих обитателями Уреньги являются – бурозубка, летяга, бурундук, красная и красно – серая полевки.
Урочища Уреньги облюбовали глухари, однако увидеть их, благодаря черной и пестрой окраске, а также осторожности, довольно трудно. Из остальных птиц, наряду с типичными лесными видами – рябчиком, корольком, московкой, буроголовой гаичкой, клестом – еловиком, встречаются и типичные таежные представители – мохноногий сыч, ястребиная сова, пестрый дятел, чернозобый дрозд, пеночка – таловка, трехпалый дятел.
Из пресмыкающихся на прогреваемых полянах и опушках встречаются обыкновенная гадюка и живородящая ящерица. Из земноводных наиболее характерным представителем является остромордая лягушка. В лесной подстилке и на поверхности почвы преобладают жужелицы, а в траве – цикадки, клопы, жуки и пауки. Можно встретить редкого черного аполлона – Мнемозину. На деревьях и кустарниках обычны – фиолетовый и черный еловый усачи, черный и еловый дровосеки, еловая шишковая огневка.
Через перевал между Второй и Третьей сопками проходит старинная тропа, по преданию, проложенная скифами и сарматами. По ней из Зауралья в Казань проходило войско Е. И. Пугачева (тропа в народе зовется Казанской).
Топонимика Уреньги
Багруш (река) – «форелевая река» (башк.)
Березяк (река) – в долине реки березовой древостой занимает доминирующие площади; или – «верхний», «высокий» - река один из верхних притоков Юрюзани.
Елауда ( гора Елавда) - «ягодная гора» (башк.)
Карташ (гора) – «черный камень» (тюркск.)
Куваш (река) – «шалаш», «балаган» (башк.)
Салтанка (речка) – от араб. муж. имени – Султан (правитель), от поселений 18 века, названных по именам основателей.
Сундуки (Сундук–Таш) – за внешнее сходство каменных останцов с сундуками (матрацеобразная форма выветривания кварцитов или кварцитовых песчаников)
Тюлюк (речка) – тюркское мужское имя; или – связано с древней легендой о зараждении племени кувакан («Гнездо», Кровля»).
Уреньга – «вздыбленная гора» (дотюркс.)