5 июля 2000 г. День 6-ой.
Как только вышли из дома, нас вновь охватывает азарт дороги и встречи с неизвестным. До российско-украинской границы от Белгорода 60 км. Машин на трассе мало, сплошной «локал». Видимо, границу «стопом» нам не пройти. Но вот останавливаются «Жигули», и мы едем пару десятков км навстречу к границе. Водитель высаживает нас у станции Толоконное, советуя сесть на электричку до г. Харькова. Покупаем билет, и тут же подходит электричка.
Началась своеобразная «экзотика». Слева и справа «малорусский говор». «Мелкие» контрабандисты суетятся со своим товаром, рассовывая, проверяя, перетаскивая что-то с места на место. Впереди таможенный досмотр на границе. В бытность моего проживания в Белгороде 8 лет назад при Советском Союзе, электричка от Белгорода до Харькова шла чуть больше полутора часов. Теперь ей требуется три часа с лишним, и это не потому, что Харьков стал дальше, теперь час времени уходит на таможенный досмотр, как с российской, так и с украинской стороны.
10-00. Мы въехали на территорию Украины. Первая станция – Казачья Лопань. Первая надпись по-украински, попавшаяся мне на глаза: «РОЗЩУКУЭ МIЛIЦIЯ» (разыскивается милицией). Один за другим начинают ходить по вагонам «артисты» с обязательной шапкой для денег: кто поёт, кто танцует, кто играет на гитаре.
Вот и Харьков. Пора менять деньги, ведь здесь рубли не ходят. 1 гривна равна 5-ти рублям. Наш курс на юг, нам нужна трасса на Симферополь. Опять пользуемся электричкой, чтобы проще выбраться на трассу. От ст. Харьков отправляемся до станции Мерефа. Дальше происходит маленькое недоразумение. Около расписания пригородных поездов я спрашиваю, каким временем пользуются здесь на железной дороге: московским или местным. Мужик дико посмотрел на меня и с пафосом произнёс: «Какое ещё Московское? Это Украина, товарищ!» «Тамбовский волк тебе товарищ», – про себя подумал я, и понял, что скорее всего поезда здесь ходят по Киевскому времени.
Итак, поменяв 5 долларов на 27 гривен, мы покупаем билеты до Мерефы. Время в пути 1,5 часа. Пока едем, я заполняю дневники, отдыхаю. В 14-00 прибываем на ст. Мерефа. Трасса рядом. На Украине жара. Кеды на ногах становятся тяжким бременем, ноги «горят». Но другой обуви у меня нет. Повсюду в садах зреет вишня и абрикосы. В Уфе, как известно абрикосы не растут, поэтому здешние сады нам в диковинку.
Цены на бензин в отделившейся Украине гораздо выше, чем в России.
Скоро нас забирает УАЗ-«буханка». В машине 4 мужика – газовики, едут на буровую. Все кроме водителя «под градусом», но к нам доброжелательны, рассказывают о себе, расспрашивают нас. Их мнение о собственной стране удручающе. Зарплаты низкие, цены на всё выше, чем в России. Ехали мы с ними чуть больше часа. Высадились в г. Краснограде, где застряли надолго. Три часа простояли на трассе безрезультатно. Время 19-00. Решили больше не «париться» сегодня и отправились на поиски места для палатки. Мы сильно проголодались. И тут неожиданно для себя натыкаемся на большие заросли дикой малины, которые притаились за лесополосой. Судьба вознаградила нас за упорный труд. Ягоды оказались зрелыми и очень сладкими.
Затем готовим вкусный ужин на примусе: варёные «ракушки», растительное масло, сыр, чай, печенье. Очень жарко, достают комары. Но после ужина засыпать в герметичной палатке «по кайфу». Завтра нужно встать в 5-00.