А ведь когда-то, еще совсем недавно, здесь проходила дорога, связывающая Киргизию с Казахстаном. Говорят, по замыслу Акаева здесь, в ущелье, должны были сделать огромный каток – киргизский ответ казахскому Медео. Не успели. Акаев теперь далече от этих мест, а природа постепенно прячет следы грандиозных замыслов. Еще два года назад казахстанцы пробирались по этой дороге на квадроциклах, по пути по возможности расчищая завалы. Сейчас и пешком-то пройти здесь непросто.
Дождь не прекращается. Впереди как будто показался человек на велосипеде. Мы обрадовались и быстрее зашагали по камням. Раздался выстрел. Навстречу вышли два охотника – киргиз и русский. Второй вел велосипед без педалей, на котором было навьючено охотничье снаряжение, спальники и здоровенный подстреленный сурок. Пока киргиз лазил вниз, за сурком, в которого он выстрелил, русский, сухощавый мужичок лет пятидесяти, разговорился с нами, рассказав про дорогу, ледовый каток, квадроциклы и Акаева. Охотник сказал, что на перевале, почти на самом верху стоит вагончик, в котором можно переночевать. На что мы ответили, что так далеко сегодня не пойдем – ночевать на такой высоте не входило в наши планы. Вернулся киргиз – сурка он так и не нашел. Охотники пошли вниз, в Чон-Сар-Ой, мы же потопали дальше.
Перед нами, свистя настолько по человечески, что поначалу мы подозревали в этом свисте друг друга, дорогу то и дело перебегали большие толстозадые сурки.
До вечерних сумерек время было еще достаточно, но солнце давно исчезло за плотными дождевыми облаками, так что сумерки наступили досрочно. Дождь усиливался, с каждым пройденным километром становилось холоднее. Скатившись с небольшого спуска, мы вышли на металлический мост, проложенный над рекой. Дальше развилка – налево в Казахстан. Направо, вверх, виток за витком дорога ведет на перевал Кок-Айрык.