Все началось, как обычно: Шереметьево, хмурое московское утро, мокрый мартовский снег. Больше всего по российскому обыкновению мы боялись, что потеряется наш багаж при пересадке в Париже. Ведь прямые рейсы в Тунис выполняются только с началом туристического сезона, который длится с конца марта вплоть до ноября... Но вот в иллюминаторе отчетливо показались красные черепичные крыши, кромка берега и море. Наконец-то Тунис! Мы спускаемся с небес на грешную землю, а попадаем в сказку: бирюзовый купол неба над бирюзовым зданием аэропорта и повсюду ѕ волшебный аромат жасмина. Тонкий, пьянящий, чарующий. Наверное, так пахнет лучик солнца, запутавшийся в ажурных ставнях и заигравшийся на расписной керамической плитке. Так пахнет Тунис. После суетного и шумного аэропорта Шарля де Голля аэропорт Туниса Ле Кортаж поражает своей восточной медлительностью и спокойствием. И первая радость в Тунисе – ура! - наш багаж чудодейственным образом возвращается к нам в целости и сохранности. Нас ждут, нас встречают, и вот мы уже на пути в отель Хаммамет — любуемся цветущим миндалем и вечнозелеными оливковыми деревьями. Признаться, мы любим приезжать зимой в теплые страны, потому что очень скучаем о лете. И хотя в Тунисе не круглый год светит солнце, погода нас радует: температура воздуха — плюс 24°С, температура воды — плюс 18°С. Как выяснилось, в начале марта в Тунисе настоящая весна и всё цветет. Неожиданная передышка после затяжной московской зимы. Незаметно для себя добравшись до места, мы тут же отправились изучать территорию отеля — как и принято в этой стране, очень просторную. Пышный сад оказался настолько большим, что мы едва не заблудились. Зато пока искали свой корпус Royal Residence, успели увидеть все достопримечательности — пляж, дискотеку, закрытый и открытый бассейны, детский городок. Номера в Хаммамете — в основном, апартаменты с кухней, посудой и окнами размером во всю стену, через которые можно выйти прямо к бассейну. Одно из главных достоинств Туниса — его удачное расположение. Страна тянется от берегов Средиземного моря по восточному побережью Африки до пустыни Сахары, радуя туристов разнообразием пейзажей. Нашим первым “серьезным” знакомством со страной стало двухдневное сафари. Конечно, “сафари” – название условное. На самом деле, проехав 1 200 км, мы совершили путешествие во времени и побывали в самых разных эпохах. Первая остановка – у римского Колизея в Эль Джеме, который можно сравнить по грандиозности только с Колизеем в самом Риме. Как люди, повидавшие оба “объекта”, заявляем авторитетно: они не уступают друг другу. Только представьте себе: солнечное утро, туристы со всех концов света на стенах амфитеатра щелкают фотокамерами, бурлит разноязыкая речь, а рядом просыпается старый город. Запах свежевыпеченного хлеба дурманит голову, постепенно оживает шумная торговая площадь. Кажется, здесь во всем живет дух древних времен — и в каменных останках древнеримской эпохи, и в гордых ликах торговцев сувенирами, всем своим видом подтверждающих происхождение от римлян. Следующая остановка нашего маршрута – город Кайруан, первый по значению священный город Магриба. Это город тысячи мечетей, истинный шедевр исламской архитектуры. После римского амфитеатра создается впечатление, будто мы попали в другую страну: типичные арабские домики, гружёные поклажей ослики на довольно чистых, узких улицах и мечети, мечети… Большие и маленькие, богатые и совсем скромные. Самая крупная мечеть Африки построена именно здесь. Любопытно, что в Тунисе, хотя это и мусульманская страна, женщины носят европейскую одежду, не покрывают голову и уж тем более не закрывают лицо. В Кейруане же, отдавая дань традициям, женщины на улице закутываются с головой в светлые покрывала (признаться, очень смахивающие на простыни). Постепенно пейзаж за окном меняется. Всё чаще виднеются горы, сады исчезают, а им на смену приходит каменистая пустыня, кое-где “разбавленная” чахлыми кустами и верблюжьей колючкой. Мы въезжаем в город Габес — ворота