Мост через реку Кучерла вывел нас за пределы цивилизации. Все самое необходимое у нас в рюкзаках – еда, личные вещи, котелки, палатки, спальные мешки и туристические коврики. Дальше природный парк «Белуха». Вперед! Через пестрое и единственное комариное поле на нашем пути и, вверх на полтора километра по некатегорийному перевалу Кузуяк. На перевале есть шаман-деревья, увешанные трехцветными ленточками – дьалма, каждая из которых несет значение прошения или благодарности тому или иному духу. Некоторые туристы, совсем не понимая этого обряда, вторгаются в незнакомый им пантеон алтайских духов со своими платочками-ленточками-шнурками etc., тем самым вызывая на себя возможные последствия. Право слово, к незнакомым духам со своей ленточкой точно не ходят.
Мы в природном парке Белуха, и нас все время сопровождает прохладная и шумная река Аккем, правый приток Катуни, к истоку которой мы идем. Проходя по каменистому ущелью реки, мы иногда слышим отрывистый свист. Это свистят пищухи – похожие на располневших сусликов зверьки, ловко прыгающие по камням, среди которых и живут. Воду из рек и ручьев можно смело пить, и она вкусней самой очищенной воды из магазина. В скалистой долине реки Аккем, вдоль которой мы идем по тропам из камней, коряг, корней деревьев и земли к «Жилищу богов», много берез, лиственниц, немного выше - пихта, ель, кедровая сосна. Воздух пахнет ягодами, хотя ягод еще нет, несколько листочков смородины мы добавляем в черный чай – душисто! Напротив нас, на другой стороне реки, виднеется труднодоступный и красивый памятник природы - водопад Теккелю, один из самых высоких на Алтае, высотой 60 метров. Однажды с перевала нам открылся удивительный вид на двуглавую Белуху. Точно, «Жилище богов», как говорят алтайцы. Сильное ощущение, да и усталость куда-то исчезла. К вечеру на пути мы встречаем приют для туристов и понимаем: сакральное место где-то рядом. Последний рывок, и мы у края озера Аккем, анаграмма которого выглядит не больше не меньше, как мекка. Озеро тихое и холодное, на дне которого ледниковый ил, а температура воды сегодня не выше плюс четырех.
Мы на высоте 2020 метров. Мелкий дождь, и до облаков рукой подать. Перед Белым озером одна из высокогорных метеостанций в России, рядом вертолетная площадка. Ужин, баня, дождь, теплый сон в спальном мешке внутри палатки. Подъем завтра на 2 часа позже! Дождь стучит всю ночь. Воздух мокрый. Белуха закрыта облаками.