1. Бэкпэкер и кофеман
К Москве хлюпающей походкой подбирался декабрь, когда в квартире Шанди раздался телефонный звонок.
- Привет, это Прокуратор! – бодро заверещала трубка.
- Привет, - Шанди поежился. Еще свежи были воспоминания о том, что Прокуратор вытворял в диких киргизских степях. – Куда собираетесь на Новый год?
- В Армению, - мечтательно произнес Прокуратор, и Шанди физически ощутил, как тот щурится при звуках заветного слова и поглаживает густую бороду. – Хочу, понимаете ли, проведать историческую родину.
У Прокуратора были две всепоглощающие страсти – приготовление кофе и сборы в Армению. Как в первом, так и во втором занятии для него прежде всего был важен процесс, а не результат, поэтому приготовление кофе растягивалось на долгие часы, а сборы в Армению – на десятилетия.
- Вы в зеркало на себя посмотрите, - ворчливо сказал он. – Я еще не видел человека, который бы выглядел более русским.
- Вот и неправда! – обиделся Прокуратор. – На самом деле, все наоборот. Истинные русские - чернявые, а настоящие армяне – светловолосые и голубоглазые.
- И живут они все в Прибалтике, - ехидно уточнил Шанди.
- Да ну Вас, - хрюкнула трубка. – Лучше скажите, что планируете на Новый год.
- Я нормального плана со времен Непала не видел, - ностальгически вздохнул Шанди. – А на праздники собираюсь заняться бэкпэкерством.
- Чем-чем? – удивленно воскликнула трубка.
- Бэкпэкерством! – гордо сказал Шанди. – Это похоже на туризм, только гораздо лучше!
- И в чем заключается разница между туризмом и бэкпэкерством?
- Ну… - задумался Шанди, - Во-первых, турист приезжает в страну по путевке на короткое время, а бэкпэкер может жить в ней годами.
- Но позвольте, - возразил Прокуратор. – У Вас же новогодний отпуск, должно быть, дней на десять!
- Разве это главное? - Шанди не так-то легко было смутить. – Есть различия и поважнее. Турист наслаждается приличными отелями и ресторанами, тратит кучу денег, путешествует на джипах и туристических автобусах, а бэкпэкер живет черт знает где, питается чем бог пошлет, передвигается автостопом в душных и вонючих автомобилях местных жителей и считает каждую копейку.
- Но у Вас сейчас, вроде бы, с деньгами все в порядке? – не унимался Прокуратор.
- Как же Вы не понимаете! – рассердился Шанди. – Путешествовать с кучей денег, не отказывая себе ни в чем, попросту скучно! А вот когда у тебя ничего нет кроме собственных рук и ног, а главное – головы, то поневоле ввяжешься в кучу опасных, но интересных приключений, будешь дрожать от холода, ходить в мокрых ботинках, связываться с сомнительными личностями, проклинать себя за то, что угодил в очередную авантюру – в общем, заниматься всем тем, о чем потом можно будет многие годы с удовольствием вспоминать, сидя у камина, в тепле и уюте.
- Если останешься жив, - ехидно добавил Прокуратор.
- Именно так! – воскликнул Шанди. – Бэкпэкерство – занятие не для трусов и слабаков!
- А для нищих полудурков, - хмыкнула трубка. Шанди предпочел игнорировать это замечание.
- Существует и еще одно важное различие, - добавил он. – Если туристы путешествуют огромными скучными группами, то бэкпэкер отправляется странствовать в минимальной компании, чтобы в отсутствие соотечественников глубже погрузиться в чуждую культуру. Я вот, к примеру, вообще путешествую теперь только один.
- Неудивительно, - сказал Прокуратор. – Мало найдется желающих проводить время подобным образом. Что до меня, так я предпочитаю сервис и комфорт. Или хотя бы гарантированное место в палатке и четкий маршрут.
- Каждому - свое, - философски ответствовал Шанди.
- А кому-то еще и чужое, - добавил Прокуратор. – Ну ладненько, я, пожалуй, пойду готовиться к поездке в Армению… Кстати, а куда Вы, собственно, собираетесь?
- В Сирию, - ответил Шанди.
На другом конце линии воцарилось гробовое молчание. Даже было слышно, как закипает вода в кофейнике.
- Вы что, заснули? – сердито спросил Шанди, сытый по горло разговором с адептом скучного цивильного отдыха.
- Нет, Вы правда едете в Сирию? – новые нотки в голосе Прокуратора заставили Шанди насторожиться.
- Да, а что?
- Дикий Вы человек! – взревел Прокуратор. – Ведь Сирия – единственное место на Земле, где варят знаменитый кофе Кахве Мурра!
- А что это?
- Кахве Мурра, да будет Вам известно, отличается тем, что его приготовление занимает несколько дней!
- Он что, такой вкусный?
- Конечно же, нет! – воскликнул Прокуратор голосом вудуистского шамана. – Кахве Мурра – страшно горький и опасный для здоровья. Если выпить целую чашку этого напитка, запросто можно умереть в страшных мучениях.
- Зачем же Вам так нужен его рецепт? – опасливо спросил Шанди.
- Кахве Мурра подают в виде тоненькой пленки, которую надо слизывать. После чего ты целый день будешь бодрым и свежим, словно после недельного сна.
- Интересно, - сказал Шанди без особого интереса в голосе.
- Некоторые путешественники упоминали в своих книгах, что бедуины, с которыми им удавалось подружиться, угощали их этим кофе, но рецепт они охраняют строго и свирепо. Однако я всегда мечтал когда-нибудь попробовать Кахве Мурра... Может, достанете его для меня?
- Даже не знаю, что Вам сказать… - ответил Шанди. Он отлично понимал, как можно рисковать жизнью ради истинно важных вещей – скажем, восхождения на гору или путешествия в неизведанные территории. С некоторым трудом он мог представить себя в шкуре тех, кто ищет себе неприятностей ради женщин или даже ради денег. Наконец, забавно и весело рисковать вовсе без причины. Но как можно творить безумства ради кофейной пленки? Это он решительно отказывался понять.
Судя по вздоху Прокуратора, он оценил готовность Шанди пуститься на поиски кофе абсолютно правильно.
- Послушайте, Шанди, - после минутной паузы сказал он. – Возьмите-ка меня с собой.
На этот раз пришел черед Шанди озадаченно замолчать.
- Но Вы же собирались в Армению? – наконец, выдавил из себя он.
- Армения подождет, - твердо сказал Прокуратор.
Шанди призадумался. Перспектива поездки по Сирии с Прокуратором была настолько безумной, что даже начинала ему нравиться.
- А Вы готовы путешествовать автостопом? – спросил он.
- Готов, - вздохнула трубка.
- Готовы жить в жалких лачугах и развалинах?
- Что мне еще остается…
- Готовы питаться корешками и древесной корой?
- А сами-то Вы готовы? – съехидничал Прокуратор, прекрасно знавший слабость Шанди к изысканной восточной кухне.
- Там видно будет, - рассмеялся Шанди. – Что ж, тогда поехали. Пока я не передумал.